читать дальше
Мир Брэдли разваливался на части. Разлетался невесомым пухом, подхваченным ветром.
Ничего вокруг не волновало его, только белая пелена, укутывающая, убаюкивающая его в своих объятиях. Реальность ускользала между пальцев, как песок, и он терял равновесие. Судьба, предназначение, смысл жизни, нравственные устои, религиозный долг - всё это было уже неважно. Его поглощало ничто, всеобъемлющее, не оставляющее выбора. Чёрная дыра.
Ещё вчера его волновали счета за квартиру, поиски работы, многочисленные друзья, становящиеся вдруг чужими, личная жизнь, которая никак не хотела начинаться. Его мучили вопросы, на которые он тщетно искал ответы. Бесконечные «а что если» и «наверное, не надо было». Время, неумолимо бегущее вперёд, ритм города, догонялки с фортуной. Универсальный закон бытия - «правильность каждого поступка». Не важно.
Деньги, машины, шмотки, спорт, интересные книги и умные фильмы забывались, стерались, больше ничего нет. Всё эфемерно, видимость свободы и выбора, видимость пути впереди. Пустота.
Сегодня же - блаженная нирвана, консервированная современным обществом. Не только отсутствие влияния на жизнь желаний, страданий и привязанностей, но и в принципе отсутствие чего-либо.
Брэдли не чувствовал духовного достижения. Он не чувствовал ничего.
В шестнадцать он думал, что может вертеть мир на кончиках пальцев, в двадцать - что может свернуть горы, в двадцать четыре же он добровольно отказывался быть.
***
И тогда появился он. Ворвался в спальню с холодным воздухом, взъерошенный, угловатый, раскрасневшийся с мороза. Абсолютно незнакомый.
Брэдли безразлично кутался в одеяло и зевал, не обращая должного внимания на пришельца. Тот же бурно пробежался по комнате, заглянул в каждый шкаф, вывалил кучей на кровать тёплую одежду и нараспев произнёс, раскачиваясь с пятки на носок:
- Хочешь, я покажу тебе Камелот?
И невольно Брэдли уставился на незваного гостя, про себя решая, что ему надо перестать злоупотреблять снотворным.
- Ну, что лежишь? Замки, рыцари, единороги, ну же! - Брэдли почувствовал, как его тянут с кровати за руку, как ледяные пальцы пробегаются по запястью - первый настолько живой контакт с другим человеком за долгое время. До мурашек по коже казавшийся реальным.
Да, куда угодно, хоть на край света, вперёд, за наркотическим дурманом.
***
Рыцари и замок, и правда, имели место быть.
А ещё - пьяняще-чистый воздух, высокое голубое небо и целый букет ароматов, смешавшихся в одно непередаваемое амбре. Но Брэдли дышал полной грудью, околдованный незнакомым чувством лёгкости.
Реальность нереальности придавала налёт алкогольного опьянения, и Брэдли было хорошо и уютно.
Мерлин, как представился его невольный похититель и персональная галлюцинация, без остановки тараторил что-то, бесконечно плутал сначала вдоль домов, потом по полям и в итоге по извилистым лесным тропинкам. Он был забавен в своей неуклюжести, нескладности, угловатости. Но с ним было спокойно. Мир вокруг слушался его, как будто этот мальчишка был царём и богом.
Вряд ли Брэдли мечтал когда-нибудь, чтобы его защищали, но теперь он был готов доверить Мерлину, которого знал одно нескончаемое мгновение, свою жизнь. И чувствовал, что тот не обманет его веры.
- Итак, что довело тебя до такого состояния? - вдруг посерьёзнел Мерлин, когда они поздно вечером грелись у костра. Языки пламени очерчивали резкие скулы и подсвечивали янтарного цвета глаза. Брэдли не мог отвести взгляд.
- А что не так? - пожал плечами Брэдли.
- Из тебя уходила жизнь, я чувствовал, и не по капле, а мощным потоком. Как будто ты прорвался.
- Откровенность за откровенность? Разговор по душам? - Брэдли догадывался, что не стоит и пытаться спорить с этим явно упрямым парнишкой.
Мерлин лишь кивнул, слишком серьёзно, на взгляд Брэдли.
- Так ты поэтому пришёл? Спасти бедного-несчастного Брэдли Джеймса?
- Мы нужны друг другу.
- Прости? Зачем это? Встретились два одиночества что ли?
- Просто заткнись и посмотри на звёзды. Мир вокруг нас велик, а мы лишь песчинки, но это вовсе не значит, что не стоит жить, пока есть ради чего.
- И ради чего ты живёшь?
- Ради будущего. Ради людей. Ради всего вокруг, - Мерлин говорил, но в его голосе чувствовалась незавуалированная горечь.
- Ну а я не могу похвастаться великой судьбой, - хмыкнул Брэдли.
- Так вот что тебя волнует? - настала очередь Мерлина улыбаться. - Ты такой придурок.
Брэдли и хотел было ответить, но что? Доказывать, что он не дурак? Что он не раздувает из мухи слона? Что его проблемы не мелочны? Но он не хотел. Его жизнь топтали четыре Всадника, однако он не был уверен, что Апокалипсис вырвется за пределы его квартиры.
Он неожиданно улыбается и подкидывает в костёр полено.
***
А потом были годы, столетия, эпохи - вместе.
Время кружилось и увлекало в свой водоворот. Страны, люди, политика, карнавалы в Венеции, интриги в Париже, любовницы и любовники, великие живописцы и композиторы-гении. Если это был затянувшийся сон, то Брэдли твёрдо решил, что не хочет просыпаться.
Возможно, он просто в коме.
Возможно, его тело лежит где-нибудь, недвижимое, подключённое к аппаратам, с трубками во всех местах. Дважды за сутки его переворачивают, раз в день - протирают губкой, три раза в неделю купают.
Возможно, у него даже открыты глаза.
Но душой Брэдли был тут, с Мерлином, пил вино, ел то деликатесы, то одну краюху хлеба на двоих. Они бродили по свету и не видели смысла, просто жили, кому-то запомнились, другие же проскальзывали по ним равнодушными взглядами.
И любили друг друга.
Вычленить, когда они разделили постель, было нереально, всё вмешивалось, терялось в памяти, ускользало водой под ногами, и однажды Брэдли просто решил, что они были вместе всегда. С рождения вселенной, с треснувшего яйца.
Они были соломинкой для утопающего, глотком воздуха в газовой камере, вспышкой света в глубоком тёмном колодце. Они не были предназначены друг для друга, лишь скрашивали одиночество, но это было самое искреннее, самое настоящее чувство в жизни Брэдли.
И Брэдли даже было не интересно, что или кого потерял сам Мерлин.
- Это всё реально? - решился как-то спросить Брэдли, когда они плыли на корабле в Новый Свет.
Мерлин не ответил, а лишь пожал плечами, вглядываясь в его глаза.
Разум - это мир.
***
А когда всё закончилось, было неожиданно легко.
Приятное воспоминание, флёр тягучей влюблённости, тянущийся за тобой, но придающий некоторое спокойствие. Умиротворённость.
Сон, волшебная сказка, блаженное забытье.
Брэдли смотрит на себя в зеркало и как никогда раньше ощущает себя живым, настоящим, существующим не в параллельной реальности, а здесь, сейчас.
В его крохотной тёмной квартирке он счастлив. Счастлив за прошлое, за будущее и за настоящее. За то, что было, и то, что так никогда не произошло.
Он подмигивает своему отражению, берёт ключи и резко толкает плечом входную дверь.
***
А через несколько месяцев в его жизни снова появляется Камелот с рыцарями, зелёными полями, дремучими лесами, феями, троллями, интригами и очаровательным магом.
***
Брэдли смеётся и бьёт Колина подушкой, а потом долго завороженно наблюдает, как вокруг них летают белые перья.